钢铁工业是重要的工业部门，也是具有长久历史的老工业部门。近几十年来，钢铁工业的布局正在发生变化。学习时首先应该了解发生了怎样的变化。钢铁工业布局的变化主要表现在以下两个方面：①钢铁工业从世界范围来说，主要集中在发达国家，其变化是发展中国家的钢铁工业正在崛起，中国、韩国、巴西、印度等国的钢铁工业都有了相当规模，其中我国的钢产量已居世界第一位。②钢铁工业布局方式原来主要靠近煤矿、铁矿，如我国的鞍山、乌克兰的克里沃伊罗格、美国的匹兹堡等，都属于这种情况;现在在远离煤矿、铁矿的沿海地区出现了较多的大型钢铁厂，如日本的福山、意大利的塔兰托、法国的敦刻尔克和中国的宝山钢铁厂，都布局在沿海港口，属于临海型工业布局。
再就是要分析布局变化的原因。对于第一个变化，要认识到钢铁工业的发展是发展中国家经济变化的一个重要表现，但是应该指出的是，发展中国家经济发展也存在不平衡，还有不少发展中国家工业相当落后，没有现代化的钢铁工业。对于第二个变化，要认识到科学技术的发展对工业布局起着越来越大的作用，科学技术越发展，自然条件对工业布局的影响程度就越小。早期钢铁工业布局为什么强调靠近煤矿、铁矿?因为煤和铁矿石是钢铁工业主要的燃料、原料，消耗量很大，钢铁企业靠近煤矿、铁矿可以减少运输费用，降低成本。
